Un protector contra sobretensions (SPD), també conegut com a protector contra sobretensions, és un dispositiu crític que s'utilitza per protegir els equips elèctrics i electrònics de sobretensions transitòries (com ara sobretensions causades per llamps o fluctuacions de la xarxa elèctrica). La seva funció bàsica és limitar l'amplitud de les tensions anormals i descarregar de manera segura corrents excessives a terra, garantint així el funcionament segur dels equips aigües avall.
El principi de funcionament d'un SPD es basa en dos mecanismes principals: la fixació de la tensió i la desviació d'energia. Quan hi ha la tensió de funcionament normal de la xarxa elèctrica, l'SPD presenta un estat d'alta impedància, que amb prou feines afecta el funcionament normal del circuit. Tanmateix, una vegada que es detecta una sobretensió transitòria (com una sobretensió causada per la inducció d'un llamp o l'operació de commutació), els components no lineals dins de l'SPD (com ara varistors d'òxid metàl·lic (MOV), tubs de descàrrega de gas (GDT) o supressor de tensió transitòria (TVS)) responen ràpidament, reduint bruscament el seu rang de sobretensió i sobretensió segura. l'equip). Concretament, els varistors d'òxid metàl·lic (MOV) són els components de protecció contra llamps més comuns. La seva característica és que presenten una alta impedància quan la tensió està per sota del valor nominal. Quan la tensió supera un llindar, la seva resistència cau bruscament, permetent que flueixin grans corrents, dissipant així l'energia de sobretensió a terra. Els tubs de descàrrega de gas (GDT) són adequats per a una protecció-superior d'energia. Quan la tensió arriba a un cert nivell, el gas que hi ha dins s'ionitza per formar un camí conductor. Un cop conduint, la impedància és extremadament baixa, permetent que la sobreintensitat es desviï ràpidament. Els díodes supressors de transitoris (TVS) s'utilitzen habitualment per protegir equips electrònics de precisió. Tenen temps de resposta extremadament ràpids (nanosegons) i poden suprimir eficaçment les interferències transitòries d'alta{11}freqüència.
Els parallamps moderns solen emprar un disseny de protecció de diverses-etapes, que combina els avantatges de diferents components. Per exemple, els GDT s'utilitzen a l'extrem frontal per a una protecció gruixuda, mentre que els MOV o els TVS s'utilitzen a la part posterior per a l'ajustament-fino. Això garanteix una protecció eficaç contra sobretensions de diferents nivells d'energia. A més, els parallamps d'alta-qualitat inclouen indicadors d'estat i protecció contra errors, de manera que els usuaris han de substituir els components de protecció quan envelleixen o es fan malbé, evitant la fallada de la protecció. En resum, els parallamps limiten les sobretensions perilloses a un rang segur mitjançant una resposta ràpida i la desviació d'energia, i són dispositius de protecció importants per garantir el funcionament estable dels sistemes d'alimentació, les instal·lacions de comunicació i els electrodomèstics.
